今日、3月18日は「点字ブロック誕生の日」です。1967年のこの日、世界で初めて岡山市に点字ブロックが敷設されました。

　この日を記念して、世界中の主だったGoogleトップロゴが点字仕様に変更されています。


※Googleトップよりデータを引用

　点字ブロックを発明したのは、岡山県倉敷市出身の三宅精一氏です。動物好きが昂じて、セントバーナード犬の飼育を始めたことがきっかけで、盲導犬になる犬を探していた「岩橋英行」と知り合います。

　盲目や弱視の人が外出に苦労している話を聞いた三宅氏は、

「足の裏で、歩道と車道の境目が判るようになれば、危険が減るのではないか？」

　との発想から、点字ブロックを考案します。



　そして点字ブロックのデザイン・仕様を完成させ、52年前の今日、岡山市の盲学校近くの横断歩道に、世界で初めて点字ブロックを設置しました。この費用はすべて三宅氏が負担しました。

　しかし、すぐにはその有用性は認知されず、三宅氏は私財をなげうって普及活動に努めることとなります。

　現在は世界各国でひろく採用されている点字ブロックですが、その裏には三宅氏の大変な苦労があった結果だったのです。

　詳しくはGoogleのサイトでご確認ください。

　Google　トップ　（2019年3月18日限定）

　https://www.google.co.jp/

　Google Doodle（三宅精一を称えて）
　https://www.google.com/doodles?hl=ja

　これまで何とも思わなかった点字ブロック。ときにはちょっと歩きにくく感じることも実はありました。
　しかしその普及に人生を捧げた三宅精一氏のことを思うと、点字ブロックの貴重さが足の裏からじんわりと伝わってきます。

　そして、たったひとりのアイデアからスタートした点字ブロックが、統一規格として世界に普及したことに、日本人として少し誇らしく思えてきました。（水田享介）