バターが足りない。バターの箱が驚くほど薄くなった。バターが痩せてしまった。そんな気がしませんか。
「バターはどこに消えた」と叫びたくなる、今日この頃です。

■最近、うちのバターが痩せました。

　２００８年のバター不足の頃、筆者は業界団体や乳業メーカーに取材をした経験があります。しかし、たった一度の取材だけでは、バターが不足する真の原因はわからずじまいでした。

　そこで今回は、２００６年から日本のバター不足の歴史を振り返ってみました。

【日本のバター不足　１０年史】
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★２００６年　バター過剰★
・牛乳の消費低迷　バターの過剰在庫
・３月　農水省減産指導、９００トンの生乳を廃棄
・ホクレン、大手乳業メーカー３社に国産チーズ工場建設を依頼
・乳牛の頭数削除
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★２００８年　バター品切★
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東日本大震災(２０１１)
★２０１１年　バター品薄★
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２０１３年
・チーズ補助金８８億円を計上
　　「チーズ向け生乳供給安定対策事業」
・チーズ向け乳価補填６０億円を計上
　　「工原料乳等生産者経営安定対策事」
・猛暑(２０１３)
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★２０１４年　バター品切★
・１１月　７０００t輸入
・２０１５年２月　２８００t輸入
・２０１５年３月まで１３０００tを輸入
　（業務用２５キロバラバター）
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★２０１５年　バター品薄予測★
（需要７４７０００t－生産６４８０００t）
・生乳生産基盤の強化
・５キロ以下サイズも輸入
・５月２６日　９９００t不足見通し
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　２００６年に生乳廃棄処分、乳牛の頭数削減による生産調整を行って以降、３年おきにバター不足を繰り返しています。特に昨年１２月は町のケーキ屋さんですらバターが手に入らず、クリスマスケーキを数量限定で販売したお店があったほどです。年に一度きりの稼ぎ時を失したわけです。

　生乳の生産は１９９６年度の８６５万トンをピークに２０１３年は７５０万トンと１００万トン以上を減らしています。
　酪農家の後継者不足、生産コストの上昇・採算割れによる廃業などで生産力が落ちているようです。消費の面でも、少子化、牛乳の需要減で生乳の消費量も徐々に減っています。
　しかし牛乳やチーズが足りないという話はここ１０年聞いたことはありませんから、この需給バランスの崩れはバターだけに起きているようです。

　２００８年は国内メーカーのバター増産で不足を解消していましたが、現在は、いきなりの緊急輸入。しかも、２０１５年からは継続的な輸入、ケーキ店でそのまま使える５キロ以下の小分けサイズも許可と緊急性が高くなっています。

バター、今年も品薄か...業務用を緊急輸入へ
　生乳生産者や乳業メーカーで作る一般社団法人「Ｊミルク」は２５日、２０１５年度の国産バターの生産量が需要量に対して９９００トン不足する見通しだと発表した。
　１４年度に家庭用バターが全国で品薄となったこともあり、農林水産省はクリスマスシーズンに向けて安定供給を図るため、１０月までに業務用バターを緊急輸入することを月内に決める方針だ。
（ヨミウリ・オンライン・経済 ２０１５年５月２６日掲出」）

　農水省が推進している食料自給率アップ活動はどこへ行ったのでしょうか。
「知ってる？日本の食料事情」
～日本の食料安全保障と食料自給率・食料自給力～

　チーズに厚い補助金を出しておきながら、ここ１０年で３度もバターの供給に失敗していますから、バターに関しては自給率などに構っていられないのかもしれません。
　しかし、酪農家を税金で保護する一方、１万トン（年間消費量の１３．５％）ものバターを緊急輸入するのは行政の矛盾ではないでしょうか。海外では２００円以下で買えるバターが、わが国では日本の酪農を保護するためとはいえ、倍以上の値段でしか買えません。しかも、輸入バターには３６０％もの関税がかけられており、商社なども自由に輸入はできない仕組みだそうです。監督官庁が需給バランスをコントロールできないのであれば、バターは輸入を自由化して、価格や需給は市場原理にまかせたほうが賢い選択と思えます。

　２００８年に農水省は「減らした乳牛はすぐに戻らない」と言っていましたが、あれから７年。いまだに乳牛は育っていないのでしょうか。バター生産量の９割は北海道のようです。しろうと考えですが、北海道をきめ細かく見るだけで、自給率９割は達成できるのではないでしょうか。
　これからも助成金を使って酪農家を保護するのであれば、自給でまかなえるはずのバターを、棚から消さないでほしいものですね。（水）