春節。日本人にはなじみのない言葉ですが、２月８日の今日は旧正月の「春節」にあたるそうです。日本人の感覚に直すと、７日が大晦日、８日が元旦になります。

　春節といえば昨年の流行語大賞になった「爆買い」ですね。昨年は中国人だけでも４９９万人の来日があり、訪日外国人全体の消費総額は３兆４７７１億円（観光庁調べ）にものぼったとか。

　訪日外国人観光はりっぱな産業に育ちました。

「訪日客消費」が持つ力
　観光庁が今月発表した平成２７年の訪日外国人消費動向（速報）を見て、改めてうなった。宿泊費や買い物代、飲食費などの消費総額３兆４７７１億円は、前年の自動車部品全般の輸出額に匹敵する。訪日客消費が重要な産業となりつつあることを印象づけた。

　とりわけ中国人消費のすさまじさには驚かされる。１人当たりの買い物代は１６万１９７４円で、２位ベトナムの２倍強、米国の５．５倍の水準だ。（経済部長　内田透）
（産経ＷＥＳＴ・【編集日誌】　２０１６年１月２８日掲出）

　今週一週間は旧正月のお休みだそうですので、日本中いたるところで、中国をはじめとした主にアジア圏のお客様を目にすることでしょう。



　かつては日本のどの業界でも２月のこの時期は、２・８（ニッパチ＝２月と８月）といって、物が売れない、人が出歩かない月と嘆いていました。その頃を知る人には、一番寒い時期に大挙して訪れる中国人観光客はとてもありがたい存在だと思います。

　この爆買いは長くは続かないと警鐘を鳴らす人もいます。確かにモノは行き渡ると売れなくなります。
　しかし、観光とはモノを売ることだけでしょうか。日本には温泉や伝統行事、古い町並みなど、観光スポットはたくさん眠っています。昨年当コラムでご紹介したタバコ屋のシバちゃんなど、意外なものが脚光をあびています。
　いまは爆買いに満足している人々も、味わったり、体験したりする観光に移行するでしょう。そのときどれだけ満足できるサービスを提供できるかが、日本が観光立国として生き残る最終テストになるでしょう。

　モノやお仕着せの観光地案内では、目の肥えた外国人には通用しません。外国人観光客の皆さんに日本の観光資源を発掘してもらう時代が、来ているのではないでしょうか。（水）