１０月１日は国勢調査の日です。

　日本では国勢調査は５年毎、１０月１日午前零時の状態を記入する決まりから、１０月１日が国勢調査の日となっています。２０１５年の今年はその５年ごとの調査の年にあたります。

　今回は初めて、インターネットによる記入・回答が取り入れられ、ずいぶんと簡便化されました。（ただしインターネットでの記入は９月２０日で締め切り）
国勢調査２０１５（総務省統計局）

　この国勢調査、アメリカではある企業の誕生と大企業へと成長する足がかりとなったことでも知られています。

　その企業とは、かつて「巨人」と恐れられたＩＢＭ（International Business Machines Corporation）です。

　１８９０年、アメリカの国勢調査を行うにあたり仕事量を見積もったところ、統計をまとめるのに１３年かかると予想されました。これでは５年後どころか１０年後の国勢調査にも統計が間に合いません。そこで５年ごとの調査ルールを維持するため考案されたのが、パンチカードによる集計方法でした。
　この方式を考案した職員が起業した会社こそ、ＩＢＭの前身と言われています。
参考サイト：統計Today　No.27　「コンピュータの半世紀　－　国勢調査を支える情報技術」（総務省統計局）

　パンチカードで国民の統計ができるなら、経理や各種演算にも使えるはず、とＩＢＭは機械式のパンチカードシステム、社名にあるビジネスマシンを誕生させました。まだコンピュータが登場する５０年も前のことです。

　そして、２０世紀初頭、パンチカードとキーパンチなどの演算機械がアメリカのオフィスに次々と導入されていったようです。アメリカの古いモノクロ映画やドラマなどで、オフィスガールがキーパンチャーと呼ばれて、パンチカードを打ったり、カードの束をめくったりするシーンは、このことを意味していたのですね。
　おそらく４０代以上の方は、学校や試験会場でマークシートやパンチカードそのものに、米粒のような四角を鉛筆で塗りつぶした経験があると思います。それがパンチカードです。
参考サイト：ウィキペディア・タビュレーティングマシン（Tabulating machine）



　意外なことに、この頃ＩＢＭの一番の収入源は、こうしたビジネスマシンの開発や製造・販売ではなかったのです。

　一番の稼ぎ頭は、パンチカードでした。パンチカードは一度穴を開けると再利用できません。ＩＢＭのビジネスマシンを使い続ける限り、大量の新しいパンチカードが必要だったのです。そしてパンチカードの製造販売は、ＩＢＭが独占していたのでした。

　永遠に利益をもたらしてくれるはずのパンチカードシステムも、１９５０年代に終わりの日が来ました。電子コンピュータができたからと思いがちですが、違いました。
　それは顧客からのクレームでした。

　「おたくのパンチカードでうちのオフィスがパンクしそうだよ。まさかパンチカード用にビルを建てろというんじゃないだろうね」
（参考資料：『IBMの息子―トーマス・J.ワトソン・ジュニア自伝』　新潮社）
(水)